中国最早的煤气公司成立于当时的上海租界，迄今为止已经有多年的历史了。根据《上海公用事业志》记载，在清咸丰十年十二月，居住在上海租界的一些英国商人便倡议在上海生产和供应煤气。在清同治四年（公元），中国第一家煤气厂成立了。当时人们称煤气为“自来火”，煤气公司称为“自来火房”。中国最早的煤气厂的设立主要是用来应用英国煤气照明的新技术，为上海租界提供照明，“自来火房”的建立使得上海街头亮起了一盏又一盏煤气灯。
但是随着科学技术的发展，电力公司出现了。自来火房为维护自己的利益，通过降价等方法与之竞争，但照明和发电机技术的发展使得煤气灯在与电灯的竞争中逐渐败退下来，用户最终还是放弃煤气，改用电力。通过这场竞争，自来火房调整发展方向，将煤气主要用于炊事。随着一批批新建公寓和里弄房子安装上煤气，煤气业务稳定增长。煤气又进入了一个新的发展时期。