说起人工煤气，每个人都不陌生，我们日常生活中烧菜、洗澡等都离不开它。你知道吗，人工煤气最早并不是用来做这些的，人工煤气最早是用来照明的。
年，英国牧师约翰克莱顿进行实验，实验地点选在靠近煤矿的一个天然“气泉”上。他在进行实验时，看到有的过路人利用“气泉”喷出的火苗来煮鸡蛋，就将其中的煤挖出来，从中提取出煤气，并想把它装到一个牛膀胱里，可以长时间使用它。到了年，英国人乔治尼克松就开始利用煤气进行室内照明。年，威廉默多克利用自己的一项研究成果——通过蒸馏煤生产煤气，将自己的屋子照得亮亮堂堂。年，法国有一个名叫菲利普勒邦的工程师，通过不断实验，在木材生产中制造出一种人造煤气，并于年在巴黎进行了一次照明演示。这场演示不但在技术上取得了成功，而且非常漂亮，产生了一定的美感。
煤气灯开始大规模应用还要追溯到英国，英国光热公司在年成立了。这家公司发展迅速。仅仅过了两年，英国的城市街道就被煤气灯照得明明亮亮。到年，伦敦铺设了千米长的煤气管道，可以为家用户提供煤气进行照明。随着本生灯的发明，煤气灯便以极快的速度进入英国民间，照亮了英国百姓的面孔。我国也在大清的同治年间，在上海首次引入了煤气灯。
但是，煤气灯有许多缺陷限制了其发展。到了19世纪30年代，伦敦泰晤士河区的污染物实在令英国政府头疼。这些污染物中，最令人不可忍受的，就是人造煤气厂的有害副产品——煤焦油和其他废物。这些恶劣物质，再加上煤气灯的火灾隐患和煤气本身带毒有一定的安全隐患，成为阻碍煤气照明系统进一步发展的重要因素。但是煤气灯的大量使用，还是一直持续到了19世纪70年代。当时在美国，至少有14个主要城市和许多小规模的社区都利用煤系统进行照明。但是，等到爱迪生的电灯实验取得成功以后，煤气灯就被点灯所取代，理所当然地退出历史舞台了。
煤气虽然在照明领域退出了，但是他渐渐的在开始了发展，直到现在，人工煤气依然是我国城市燃气中的一种，随着科学技术的发展，人工煤气也会渐渐退出了历史舞台，并被更安全、高效、环保的天然气所取代。但是，人工煤气也在世界燃气乃至能源史上留下了浓重的一笔。