深秋时节除了观赏金黄的银杏树还有人喜欢采摘和捡来白果食用。民间也素有“秋食白果”的俗语。白果也叫银杏果、公孙果，是银杏树的干燥成熟种子。李时珍在《本草纲目》里说：“因其形似小杏而核色白也，故名白果。”
白果是一种常见的药食两用的中药材，因其营养丰富，常用于食疗及药膳，可养生延年，因而在宋代被列为皇家贡品。“鸭脚生江南，名实未相浮。绛囊因入贡，银杏贵中州。”宋代欧阳修写的这首诗描述的正是银杏的珍贵。白果作为中药始载于元代的《日用本草》，后至《本草纲目》对其功效作了较详细的补充和说明。白果在现今《中国药典》里亦有收录，其性平，味甘苦涩，有毒，归肺、肾经，有敛肺定喘、止带缩尿的功效，可用于痰多喘咳、带下白浊、遗尿尿频等症。对于“老咳喘病”和肺肾两虚的患者，日常吃点白果并配合补益的药服用，会有较好的治疗改善效果。现代研究证实，白果中含有丰富的蛋白质、维生素C、核黄素、胡萝卜素、黄酮类和多糖类等多种成分，起活性作用的主要成分是银杏萜内酯类、银杏黄酮类、白果多糖类和白果蛋白类。其中，白果多糖可以抗肿瘤、抗病毒；白果蛋白具有一定的抗氧化和抗菌活性。目前对银杏的开发利用入药较多的是银杏叶，而白果还是以食用为主。食用时需要敲碎外面的硬皮（骨质中种皮），取出里面的种仁，可用来煮粥、煲汤、烘烤，也可以加工成糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类等。
以上说了这么多白果的保健作用，然而每年却都有不少因食用路边白果而中毒的报道。这与白果中所含有的银杏酸有密切关系。银杏酸能够致过敏、诱导基因突变、胚胎毒性、引起肝损伤、肾毒性、神经毒性等。银杏酸是一类水杨酸结构的衍生物的总称，包括白果酸和其他多种银杏酚酸类物质，广泛存在于银杏叶、种仁和外种皮中，以外种皮含量最高。尽管研究发现银杏酸具有抗肿瘤、抗病毒、抑菌杀菌、抗炎抗过敏、抗氧化等作用，但是银杏酸最受