古人云：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。为什么要把柴放在开门七件事之首呢？
俗话说，巧妇难为无米之炊，但有了米，没有柴火，依然白搭。原始人钻木取火，有了火，就可以烤制食物、照明、取暖、冶炼等，人类的生活进入了一个新的阶段。柴火之功，可谓大矣。
今天我们讲“开门七件事”里的柴，已经不是单单指烧火的木柴了，煤气、天然气、太阳能、电磁炉，但凡能生火做饭的都可归于“柴”，所以现代人的生活里还是离不开“柴”。
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有一个关于“柴”字趣联的故事，说的是一个秀才上山游玩，回来的路上不小心迷了路，忽逢一个老樵夫担着一担柴走了过来，秀才连忙作揖问路。可是老樵夫想要考考读书人，他说：“我出个上联，你要是能对出来，我就告诉你下山之路。你要是对不出来的话，就只能自己找路下山啰！”秀才忙说：“请老人家赐上联。”樵夫指着那担柴火说：“此木是柴山山出。”秀才心中一惊，因为这看似简单的上联其实隐含着两个拆字：“此木”合成“柴”，“山山”合成“出”，下联也要对出两个拆字，谈何容易？秀才冥思苦想，迟迟想不出下联。此时，日色渐暮，远处村庄升起袅袅炊烟，秀才灵机一动，对出了下联：“因火成烟夕夕多”！上下联都是举目可见之物，对的十分贴切工整。
甲骨文中不见“柴”字，然而却有“祡”，有
、
、
、
等不同写法，都是像以木或束木架在
前焚燎祭天之意。《说文解字-示部》：“祡，烧祡焚燎以祭天神。”所以“祡”的本义就是燎柴祭天。金文中已经出现了“柴”字，
（战国-柴内右戈）但这是不是从祭祀专用的“祡”字改成“木字底”的呢？还是本来就有“柴”字，因为用作祭祀才改成“示字底”？学术界还有不同的看法。
《尚书》中记载了大舜即位后，“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。”即大舜在泰山脚下举行了祭祀活动。《礼记-月令》里也记载了“季冬之月”天子要命令县大夫们“收秩薪柴，以共郊庙及百祀之薪燎。”后人注解“薪柴”道：“大者可析，谓之薪；小者合束，谓之柴。”意思是说木柴大的叫做“薪”，小的叫做“柴”，《说文解字》中也把柴解释为“小木散材”。
在古代，“祡”专门表示烧柴祭天，而祭祖宗则还是多用祭祀表示。《说文解字》：“祭，祀也，从示，以手持肉。”笼统来说，祭、祀是一个意思，所以《说文》以祭、祀互训。但详细探究，祭和祀还是有所区别的。古人解释到，“无牲而祭曰薦，薦而加牲曰祭。”
是一个手持肉放在祭台上的会意字，但甲骨文的祭不从示，示为后加之意符。常常写作
、
，以手持肉，或以数量不等之点表示血点。而金文
、小篆
都有示了。
柴在后世用的最多的含义还是木柴。“柴立”表示像枯木那样独立，多用以形容人之清瘦；“柴毁”、“柴瘠”都是形容人骨瘦如柴。“柴车”、“柴毂”是指简陋无饰的车子；“柴门”、“柴扉”、“柴荆”、“柴关”则是指简陋的院门，常用来形容贫寒之家。杜甫的“驱鸡上树木，始闻扣柴荆”，刘长卿的“柴门闻犬吠，风雪夜归人”，戴叔伦的“诗名满天下，终日掩柴关”，叶绍翁的“小扣柴扉久不开”等都是脍炙人口的诗句。“柴荜”意为柴门荜户，指穷人所居。
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由于小木散材多参差不齐，所以“柴”还有参差的含义。“柴池”、“柴褫”皆是参差不齐的意思。
编辑：木真
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